26. července 2016 se v Abú Zabí uskutečnil milník v historii letectví. Letoun Solar Impulse 2, poháněný pouze sluneční energií, se stal prvním letadlem, které obletělo svět bez využití jakéhokoli paliva. Tato výjimečná událost přitáhla pozornost médií a odborníků na životní prostředí po celém světě. Pod vedením švýcarských pilotů Bertranda Piccarda a André Borschberga se stroj vydal na cestu, která trvala více než rok a zahrnovala 17 etap. Každá z těchto etap byla extrémním testem nejen pro techniku, ale především pro samotné piloty, kteří museli čelit neuvěřitelným fyzickým a psychickým výzvám.
Solar Impulse 2 byl skutečným technickým zázrakem, který v sobě spojoval inovativní technologie a ekologické myšlení. S rozpětím křídel 72 metrů, které bylo větší než u Boeing 747, vážil letoun pouhých 2,3 tuny, což odpovídalo hmotnosti většího rodinného automobilu. Celý stroj byl vyroben z lehkých materiálů, což umožnilo efektivní využití solárních panelů. Tyto panely, jichž bylo přes 17 tisíc, napájely čtyři elektromotory, které umožnily letounu dosáhnout průměrné rychlosti kolem 80 kilometrů za hodinu. Tato rychlost sice není vysoká, avšak pro letadlo takového typu byla dostatečná k tomu, aby úspěšně absolvovalo celou trasu kolem světa.
Extrémní podmínky v kokpitu
Život v kokpitu Solar Impulse 2 byl pro piloty zcela odlišný od běžných letů. Kokpit byl malý, stísněný a nebyl vybaven žádným způsobem, jak regulovat teplotu či tlak. Při letu ve výškách až devíti kilometrů museli piloti snášet teploty klesající až k minus 20 stupňům Celsia, zatímco při přistání se vystavovali spalujícímu horku na zemském povrchu. Takto extrémní podmínky vyžadovaly, aby si piloti vytvořili systém, jak se během dlouhých letů vyrovnávat se spánkovým deficitem. Piccard a Borschberg se střídali v řízení letadla, přičemž museli zvládat spánek v intervalech maximálně dvaceti minut. Tento čas byl nezbytný, aby se letadlo nacházelo pod kontrolou, a žádný z pilotů si nemohl dovolit usnout déle, aby se vyhnul riziku nehody.
Bertrand Piccard, jeden z pilotů, se s tímto náročným režimem vypořádal pomocí sebehypnózy. Naučil se, jak během několika vteřin uvolnit své tělo a upadnout do hlubokého spánku, což mu umožnilo regeneraci sil. Jeho kolega André Borschberg se spoléhal na jógová cvičení a meditace, které mu pomáhaly udržet koncentraci a prokrvovat končetiny v těsném prostoru kokpitu. Tato technika byla klíčová pro udržení psychické stability během dlouhých letových etap, kdy byly oba piloti osamělí a museli čelit nejen fyzickému vyčerpání, ale také psychickému tlaku.
Dědictví a budoucnost ekologického letectví
Pilotní dvojice, která se podílela na tomto revolučním projektu, nezůstala u konce své mise. Bertrand Piccard založil Solar Impulse Foundation, jejímž cílem je vyhledávat a certifikovat ekologické technologie, které mohou být využity v průmyslu a stavebnictví. Do dnešního dne nadace identifikovala více než 1 500 technologií, které splňují ekologické a ekonomické standardy. Piccardova práce ukazuje, že inovace v oblasti obnovitelných zdrojů energie a udržitelnosti mohou mít pozitivní dopad na budoucnost naší planety. V současnosti pracuje na vývoji vodíkového letadla, které plánuje představit v roce 2028. Tento projekt by mohl znamenat další krok vpřed v oblasti ekologického letectví a ukázat, že i v oblasti komerčního letectví je možné dosáhnout významných pokroků směrem k udržitelnosti.
Úspěch Solar Impulse 2 měl také dopad na širokou veřejnost a inspiroval mnohé k zamyšlení nad tím, jak se v budoucnu budeme pohybovat. Ekologické alternativy k tradičním způsobům dopravy se stávají stále více aktuálními, a to jak v oblasti osobní, tak nákladní dopravy. Projekt Solar Impulse 2 ukázal, že i na poli letectví je možné kombinovat technologické inovace se snahou o ochranu životního prostředí. Dědictví tohoto historického letu tak zůstává živé a inspirativní pro budoucí generace, které se snaží naleznout cesty k udržitelnému rozvoji v oblasti dopravy a energetiky.